Kurk is de schors van de kurkeik, dat bijna uitsluitend groeit in een bepaalde regio van de wereld.
Het aanbod van kurk is beperkt. Het grootste kurk producerende land is Portugal, waar op het Monchique gebergte duizenden kurkeiken staan, gevolgd door andere aan de Middelandse Zee liggende landen zoals Spanje, Algerije, Tunesië, Marokko en Italië.
Wanneer de kurkeik ongeveer 25 jaar oud is wordt de schors iedere 9 jaar geschild.
De bomen leven ongeveer 200 jaar. De eerste 2 oogsten produceren mindere kwaliteit.
Vervolgens wordt de schors geschild en verwerkt tot producten van kurk. Na het schillen duurt het 9 jaar voordat de schors zo dik is, dat er weer kurk van kan worden geoogst
Daarna is de boom niet meer acceptabel productief genoeg.
Kurk is verkrijgbaar in vele verschillende kwaliteiten. De kwaliteit is afhankelijk van de dichtheid, de poreusheid en de hoeveelheid scheurtjes en gaten. Doordat kurk lucht bevat, is het lichter dan water en warmte-isolerend. Kurk is vrijwel ondoorlaatbaar voor lucht. Kurk is erg vochtbestendig en ook elastisch en kan tot 35 % van zijn oorspronkelijke diameter in elkaar worden gedrukt.
De lage dichtheid van kurk maakt het daarom zo geschikt voor toepassingen in de hengelsport als dobbers en handvaten van vishengels.
